Василиск

Василиск – одно из самых страшных и опасных созданий на Земле. Он может убивать одним только взглядом, как древние горгоны. Поражает василиск противника и своим мгновенно действующим ядом. Причем опасны не только его ядовитые клыки и когти, но и слюна, которая разъедает камни и раскалывает скалы! Зловонное дыхание василиска способно уничтожать все живое. Птицы, пролетающие над ним в небе, падают замертво. Возможно, потому он и живет в пустыне, что все вокруг себя в пустыню и превращает. Сообщается также об извергаемом из его пасти опаляющем пламени.

Соответствует столь презренному созданию и его облик. Обычно василиска описывают, как чудище с хвостом змеи или дракона, туловищем жабы и головой петуха. Нередко у него петушиные лапы со шпорами. Передняя часть корпуса покрыта птичьими перьями или чешуей, как у змеи. Крылья могут быть перепончатые, как у летучей мыши или дракона, но зачастую они лебединые или же как у петуха. При этом почти всегда отличительной чертой василиска является венец на голове, благодаря которому он и получил свое царственное имя.

Название василиска происходит от греческого слова «василевс», что означает царя либо иную царственную особу. Так что василиск – это маленький царь, или царек. Иногда имя трактовалось как царевич. Римляне называли его «регулус». Не удивительно, что василиска часто величают царем драконов, змеев и другой ползуче-летучей нечисти. Конечно, само по себе название вряд ли позволило бы получить такой авторитет обитателю далеких знойных пустынь. Но ведь не зря василиск неоднократно упоминается в Библии! Благодаря столь авторитетному источнику он получил свой высокий статус у средневековых книжников.

Блаженный Августин сравнивал его с самим дьяволом, отмечая, что как сатана – царь демонов, так василиск – царь змеев. При этом василиск трактовался как один из возможных обликов дьявола наравне с аспидом, львом и драконом. Интересно, что в Библию василиск попал скорее всего случайно, по прихоти переводчика. И уж тем паче гад из синайских и палестинских пустынь ничем не соответствует описанному выше образу крылатого зверя, распространенному в литературе и представлениях средневековья. Зато, как оказывается, он куда больше сходен с тем василиском, которого знали древние еще до распространения христианства.

В античном мире василиск был хорошо известен. Упоминал о нем еще Аристотель. Однако его первое подробное описание мы встречаем в «Естественной истории» Плиния Старшего. Плиний пишет, что василиск водится в ливийской пустыне в области Киренаика. Длина его – до 12 локтей (примерно 5 метров). На голове у него белые пятна в форме диадемы. Внешне он похож на других змей, хотя движется не так, как они – высоко поднимая середину тела над землей. Василиск способен уничтожать кустарники дыханием и прикосновением, сжигает траву, убивает людей взглядом. Змеи расползаются, только заслышав его свист.

Как видите, нет ничего похожего на крылья или петушиную голову! Зато есть другие интереснейшие подробности. Плиний рассказывает, как один всадник убил василиска копьем. Яд змея стек по копью и поразил воина насмерть вместе с его конем. Еще более интересный случай упоминает другой древнеримский автор, Марк Анней Лукан. В своей поэме «Фарсалии» он описывает схватку с василиском некоего Мурра, который тоже поразил чудовище копьем. Яд практически моментально проник в руку воина. Чтобы спастись, Мурру пришлось выхватить меч и отсечь зараженную конечность!

Плиний рассказывает и о более безопасном для человека способе убить василиска. Оказывается, для чудовища смертелен яд и даже запах ласок. Эти небольшие зверьки семейства куньих нападают на василисков и затаскивают их в норы. Затем они убивают их своим запахом, а после этого тут же умирают сами. Разумеется, у ласок нет никакого яда и тем более смертельного запаха, да и не водятся они в Сахаре. Возможно, под ласками Плиний имел в виду египетского мангуста, ихневмона. Хорошо известно, что мангусты умело охотятся на самых опасных змей, включая кобр. Кстати, королевских кобр нередко считают прообразом василиска.

Здесь интересен еще один момент. В средние века василиска называли также кокатриксом или кокатрисом. Но кокатрикс – это еще и одно из названий ихневмона! Возможно, таким причудливым образом смешалось имя почти непобедимого чудовища и его главного врага. Возвращаясь к бестиарию Средневековья, вспомним, что василиск в эту эпоху приобрел черты петуха. Так вот, петух тоже был грозой царя змей и драконов! Многие авторы сообщают, что василиск боится петушиного крика и может упасть от него замертво.

Размножается василиск тоже при помощи петуха. Конечно, не любой петух способен произвести на свет такое исчадие ада, а только черный семи лет от роду. А высиживать снесенное яйцо должна жаба. Вот в результате и получается такой гибрид птицы и рептилии. Впрочем, Лукан пишет, что василиск происходит из крови Медузы Горгоны. Но это, как мы уже выяснили, были еще другие василиски, бескрылые и с петухами ничего общего не имеющие.

Самое главное средство против василиска – это зеркало. Ведь если он посмотрит в него и увидит свое отражение, то убьет сам себя! По легенде, этим свойством чудовища впервые воспользовался еще великий завоеватель древности Александр Македонский. Впрочем, эта легенда тоже относится к временам средневековья: ни Плиний, ни Лукан, ни другие авторы античности ничего о ней не знали.

В Средние Века василиск становится популярным не только в бестиариях и теологических сочинениях, но и в геральдике. На гербах он символизирует могущество, власть, царственность и свирепость. Василиск – покровитель швейцарского города Базеля, которому является в некотором роде тезкой. Он изображен на древнем гербе миланских герцогов и по одной из версий – на гербе Москвы (в качестве змея, которого убивает Святой Георгий).

Средневековые книжники не обошли вниманием и насущную пользу от василиска. Оказывается, продукты из этого животного можно было с успехом использовать в народном хозяйстве. Так, кровь василиска в смеси с киноварью – отличное средство от болезней и ядов. А пепел царя змеев вообще творит чудеса. Стоит посыпать им серебро, и оно превращается в золото!

В честь василиска были названы артиллерийские орудия, использовавшиеся в 16–17 веках. Такое же наименование носит род ящериц. Тезкой страшного чудовища были один из византийских императоров и святой III–IV вв. н.э. Полноценной и насыщенной жизнью живут василиски в современной литературе фэнтези. Они упоминаются у Сапковского, Даррела, Роулинг. Также василиски – частые герои компьютерных игр. Так что сегодня встретить это древнее животное можно и на экране компьютера, и на страницах книг.