Кентавр

Обычно, кентавра изображают как существо с головой и руками человека, но с туловищем коня. Он имел лошадиные уши, и весьма грубое бородатое лицо. Как правило, эти существа были изображены обнаженными, а вооружены огромной дубиной, камнем или, чаще всего - луком. Существует масса различных вариаций внешности кентавра. Он мог иметь крылья, или две головы, но единственное, что всегда оставалось неизменным, это то, что в любом виде, он был наполовину лошадь - наполовину человек.

Есть основания предполагать, что образ кентавра возник еще в Вавилоне, во втором тысячелетии до н. э. Пришедшие в Месопотамию с иранских земель около 1750 года до н. э., кочевники касситы, вели жесточайшую борьбу с Египтом и Ассирией за власть на Ближнем Востоке. На границах своей империи они воздвигали большие статуи богов-хранителей, среди которых был кентавр.

То, что этот народ изображал этих существ в своих скульптурах, совсем не означает, что они же его и придумали, но, так как империя касситов окончательно прекратила свое существование ближе к середине XII века до н. э., можно с уверенностью утверждать, что история кентавров насчитывает не менее трех тысяч лет.

Чаще всего кентавров характеризовали как диких и довольно несдержанных существ, с преобладанием животной природы и непредсказуемыми проявлениями насилия. Они отличались буйством, были склонны к пьянству и сильной враждебности к человеку. Среди них встречались и довольно мудрые кентавры, например Хирон, друг и учитель Геракла.

Проживали они в Фессалии, питались в основном мясом. Кентавры, очень негативно относились к своим соседям лапифам, без устали сражались с ними, пытаясь похитить себе жен из их племени. Самой известной из легенд, где фигурируют кентавры - это легенда о битве, с позвавшими их на свадьбу соседями. Для приглашенных, вино было "приятной новинкой". На пиру опьяневший кентавр оскорбил невесту, опрокинул столы и затеял знаменитую "кентавромахию", которую впоследствии Фидий или кто - то из его учеников изобразил в Парфеноне, а Овидий воспевал в книге XII "Метаморфоз", которая вдохновила самого Рубенса. Поверженные лапифами кентавры , сбежали из Фессалии. В другой битве Геркулес, уничтожил их.

Наряду с кентаврами-мужчинами в греческих сказаниях иногда упоминались кентавриды (кентаврицы). Их описание очень редко встречается в мифах и живописи, чаще их характеризуют как нимф. Мало кто из авторов, упоминающих об их существовании, описывают кентавриц, как созданий прекрасных физически и духовно. Самой известной кентавридой в истории была Гилонома, жена кентавра Циллара.

Кентавр созревает довольно рано и живет короткой, но счастливой жизнью. Подобно лошади, он может ходить с рождения, хотя вначале и неуверенно. По достижению им пятилетнего возраста, кентавр считается полностью взрослым. В среднем, кентавр живет около 40 лет, хотя, есть сведения, что некоторые доживали до своего шестидесятилетия.

То, что кентавр был закреплен как один из зодиакальных символов, сыграло важную роль в том, что память о нем сохранилась и в средневековье.