Жердяй — длинный ночной дух из славянской мифологии: зачем он бродит по улицам и как от него защититься
Кто такой Жердяй?
Жердяй — жуткий, но малоизвестный персонаж славянской мифологии: чрезвычайно длинный и худой дух, который по ночам бродит по деревенским улицам и пугает людей. Он один из тех «мелких» духов, которых не встретишь в былинах и сказках, но которые жили в поверьях и быличках русских крестьян — страшных рассказах о том, что случалось с теми, кто оказывался не в том месте и не в тот час.
Главная внешняя черта Жердяя — чудовищный рост и худоба. Он настолько высок, что, по поверьям, мог греть руки прямо в печной трубе, стоя на земле, а тело у него тонкое, как ветвь дерева. Образ легко представить: ночью между избами шагает фигура, выросшая едва ли не до крыши, — и заглядывает в окна, стуча в них кончиками пальцев, как ветка о стекло.
Этот дух — завистник и бездельник. У людей, считали крестьяне, есть занятия и заботы, а Жердяй осуждён век слоняться по свету без толку и без должности. Именно эта зависть и толкает его на пакости: он подглядывает за людьми, пугает их, а при случае — и вредит.
Жердь или жирдяй?
Название духа происходит от слова «жердь» — длинная и тонкая жердь, какой подпирают или перекладывают что-то тяжёлое. Смысл имени прямо противоположен: не толстяк, а худой и вытянутый, как жердина. Поэтому не путайте Жердяя с «жирдяем» — в народе так могли прозвать толстяка или неряху, но это бытовое прозвище, а не мифологический персонаж.
Имя-«описание» здесь работает как защитный приём: называя духа по его главной черте, человек как будто берёт его под контроль. Подобным образом в славянской традиции называли нечисть «прямо», чтобы она не спряталась за безымянным страхом: Жердяй — жердь, а значит, его можно увидеть, обойти и даже прогнать.
Как Жердяй попадает в мир людей
Согласно поверьям, Жердяй проникает в человеческий мир через ворота, поставленные не на север. У русских крестьян существовал строгий обычай: ворота и вход в дом должны быть обращены на север — «на полночь», как говорили. Любое отступление от правила открывало дорогу нечистой силе. И если новый дом ставили «не тем» концом, в деревню могла просочиться самая разная нечисть — в том числе и Жердяй.
Эта деталь важна не только как фольклорная подробность, но и как пример «обрядовой обороны»: весь уклад дома — расположение ворот, порога, печи — был выстроен так, чтобы держать нечисть за порогом. Жердяй — как раз тот случай, когда охрана дала трещину: кто-то поставил дом не по обычаю, и дух вошёл.
Опасен ли Жердяй?
О том, насколько опасен Жердяй, в народе не было единого мнения. С одной стороны, в большинстве быличек он лишь пугает: шуршит, стучит в окно, заглядывает внутрь, отчего люди в избах падают в обморок. Серьёзного вреда в таких рассказах он не причиняет.
С другой стороны, существовало более мрачное поверье: Жердяй нападает на людей по ночам и может проникнуть в дом, где нет оберегов. Встреча с ним в таком случае заканчивается смертью: дух либо душит жертву, либо сворачивает ей шею. Кроме того, он умеет отводить глаза и насылать на людей морок — заставлять видеть то, чего нет, и не замечать того, что есть.
Противоречие между «безобидным пугалом» и «смертельным духом» типично для славянской нечисти: опасность почти всегда зависела от обстоятельств. Слабого и беззащитного дух губит, а того, кто знает, как вести себя с нечистью, — отпускает. Лучше всего это видно в предании о солдате, который прогнал Жердяя из целой деревни.
Предание о солдате и Жердяе
В сборниках русских легенд и преданий сохранился рассказ о том, как в одной деревне завёлся Жердяй и что с ним сделали. Он хорошо показывает и нрав духа, и способы борьбы с ним.
Пришёл солдат на побывку в родную деревню поздним вечером. Сидит с сестрой на лавочке перед домом и удивляется:
— Везде огни погашены, ни песен, ни смеха на посиделках. Словно повымерло всё. Что за оказия?
А сестра и говорит:
— Да Жердяй всех одолел. Шатается ночью между домами, греет руки в трубах. А как в окно заглянет — все в обморок падают. Во какой страшный!
— На крышу, стало быть, влезает руки греть? — спрашивает служивый.
— Зачем?! Он же вровень с деревом: предлинный и прехудющий.
— И давно он тут завёлся?
— А вот как пришлый человек, Немцов, дом себе новый на взгорье срубил, с той поры и шалит. Полтора уже года маемся.
— Ладно, — говорит солдат. — Иди истопи печку берёзовыми поленьями. Утро вечера мудренее.
Взял служивый дубину и саблю, кресты на них свечкой закоптил, а сам затаился в сенях. Вот ближе к полуночи завыли псы — идёт Жердяй. Только начал над трубой руки греть, солдат огрел его дубиной под колено. Рухнул Жердяй как подкошенный, а солдат саблю с крестами к его горлу приставил и спрашивает:
— Отвечай, мерзопакостный дух! Зачем деревню пугаешь? Откуда взялся? Раньше вроде не водилась тут нечисть всякая.
— Да ваш новосёл Немцов мне сам путь сюда открыл, — шепелявит испуганным голосом Жердяй. — Поставил новый дом воротами не на полночь, как положено, а на запад. Вот и прохожу в деревню свободно сквозь его ворота.
Солдат подумал и говорит:
— Ладно, не буду тебе голову рубить. Привык одолевать врага в честном бою, не поднимается рука на безоружного. Убирайся от села раз и навсегда. И смотри, в другой раз не попадайся.
С тех пор Жердяя и след простыл. Солдат же наутро собрал всех мужиков. Сначала хотели Немцова вовсе из деревни вытолкать: пускай идёт, откуда пришёл, да там и живёт. Потом пожалели — только и сделали, что поднатужились да в один день переставили Немцову дом воротами на север, как водится у русских людей.
Предание показательно во всех деталях: источник беды — нарушенный обычай (ворота не на север), оружие против духа — крест и смелость (солдат «закоптил» саблю свечкой, то есть осенил её крестом), а лекарство — восстановление порядка (дом переставили воротами на север). Пока обычай соблюдён, Жердяй в деревню не вернётся.
Жердяй и другие славянские духи
Жердяй — не единственный «уличный» и ночной дух славянской нечисти. Его место удобно понять в сравнении:
| Персонаж | Среда | Облик | Чем вредит |
|---|---|---|---|
| Ырка | Ночь, двор, улица | Странное ночное существо | Появляется к беде, пугает, приносит несчастья |
| Леший | Лес | Хозяин леса, может менять рост | Заводит в чащу, насылает морок на путников |
| Домовой | Дом | Мохнатый старик | Хранит дом, но вредит, если его не уважать |
| Кикимора | Дом, изба | Маленькая безобразная женщина | Портит хозяйство, путает пряжу, шумит ночью |
Общее у них — ночь и «ничейное» пространство: улица, двор, лес, граница дома. Жердяй занимает в этом ряду особое место: он дух улицы и крыш, тот, кто смотрит в окна снаружи, — в отличие от Домового и Кикиморы, которые живут внутри.
Интересные факты о Жердяе
- Имя-описание. «Жердяй» — одно из немногих имён нечисти, которое прямо описывает внешность: духа назвали по его главной черте, длине и худобе.
- Вровень с деревом. Рост Жердяя подчёркнут в предании умышленно: он «вровень с деревом», поэтому греет руки в трубе, не вставая на крышу.
- Стук ветки. В быличках Жердяй стучит в окно «словно ветка дерева» — звук лёгкий и скребущий, от которого особенно жутко ночью.
- Морок и отвод глаз. Как и Леший, Жердяй умеет насылать морок — заставлять человека видеть обманное и сбивать его с толку.
- Ворота на север. Правило «ворота — на полночь» было реальным строительным обычаем; по нему же определяли, откуда в дом может прийти нечисть.
